Con aplausos, oraciones y exclamaciones de
todo tipo, miles de personas de África, Oriente Próximo y América Latina han
contemplado el cuarto eclipse solar del siglo. Durante tres horas, el cruce de
la Luna a través del Sol ha ofrecido un espectáculo en la mañana del 29 de
marzo de 2006.
La observación de un eclipse total de
Sol está considerada como uno de los mejores espectáculos visuales que podemos
contemplar en la Naturaleza. Este fenómeno celeste es debido a la interposición
entre la Tierra y el Sol del disco lunar, que al tener un tamaño aparente igual
al del disco solar hace que en sitios muy concretos de la geografía
terrestre, sea cubierto por completo el disco solar.
En el único momento de su trayectoria que la Luna se interpone entre la
Tierra y el Sol es justamente cuando se encuentra en Luna Nueva. Como todos los
meses hay una fecha en la cual la Luna se encuentra en esta fase, la primera
pregunta que nos debemos hacer es porqué todos los meses no es visible un
eclipse total de Sol. Este hecho se explica fácilmente teniendo en cuenta que
el plano de la órbita de la Luna tiene una inclinación de 5º con respecto al
plano orbital terrestre. Cuál es el parámetro astronómico que determina
si un eclipse ocurre: Este parámetro viene determinado por la trayectoria y
fase de la Luna, ya que si está cerca de su fase de Llena (eclipse total lunar)
o Nueva (eclipse total solar) y a la vez está cruzando la línea de nodos
(intersección de los planos orbitales de la Tierra y Luna) y si el Sol
también se encuentra alineado con esta línea de nodos, entonces sí que se
puede producir la geometría astronómica necesaria para poder acontecer un
eclipse total solar o lunar.
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