Neopreno es la marca comercial
para una familia de cauchos sintéticos basadas en el policloropreno (polímero del cloropreno).
El neopreno fue inventado por científicos de la empresa DuPont después de que Elmer K. Bolton, un
empleado de dicha empresa, acudiera a una conferencia de Julius Arthur Nieuwland, un profesor de
química de la universidad de Notre Dame. El trabajo de
Nieuwland estaba basado en la química del acetileno,
y durante sus trabajos obtuvo divinilacetileno, un
compuesto que se convertía en un compuesto elástico similar al caucho o goma
elástica, al pasar sobre dicloruro de azufre (SCl2). Después de que
DuPont le comprara la patente a la universidad de Notre Dame, Wallace
Carothers y el mismo
Nieuwland empezaron a desarrollar una forma de explotar comercialmente el
neopreno. Se centraron inicialmente en el monovinilacetileno y lo hicieron
reaccionar con cloruro de hidrógeno (HCl), obteniendo cloropreno.
El neopreno, llamado
originalmente dupreno (duprene en inglés), fue la primera goma
sintética producida a escala industrial. Se usa en gran cantidad de entornos,
como trajes para submarinismo, aislamiento eléctrico y correas para ventiladores de
automóviles. Su inercia química le hace útil en aplicaciones como sellos (o juntas) y mangueras, así como en
recubrimientos resistentes a la corrosión. También puede usarse como base para adhesivos.
Sus propiedades también lo hacen útil como aislante acústico en transformadores.
Su elasticidad hace que sea muy difícil plegarlo. Su flexibilidad también lo
hace apto para diseñar fundas que se ajusten perfectamente al objeto que se
desea proteger.
·
Moldeado:
Apoyos para puentes, juntas de dilatación, tuberías, sellos mecánicos, correas,
propelente sólido, bolas.
·
Extruido:
mangueras domésticas, tubos de laboratorio.
·
Láminas:
bote inflable, guantes, sacos de dormir, botas de talle alto, prendas de
protección, material absorbente de radar.
·
Espuma:
trajes de buceo, guantes, pasamontañas.
·
Adhesivo:
cinta adhesiva, adhesivo líquido
·
Fundas
protectoras contra rayones y golpes en ordenadores portátiles.
Un uso común del neopreno es la
confección de botas para la pesca con mosca, ya que es un excelente aislante
térmico. Su grosor generalmente suele ser de 5 mm, y tiene un precio intermedio
entre materiales baratos como el nylon y el caucho,
y otros más caros como las prendas transpirables (GoreTex por
ejemplo).
En la confección de trajes para
buzos y protección en ambientes hostiles, el aire que queda atrapado en el
neopreno durante la fabricación, es sustituido por nitrógeno puro.
Los trajes de buceo húmedos se
realizan generalmente con un grosor de hasta siete milímetros, aptos para su
uso incluso en aguas frías (alrededor de 14°C). No así el grosor de los trajes
habituales, el cual está en torno a los 2 a 3 mm. Debe destacarse que a una
profundidad de 30 metros la presión hace que disminuyan sus propiedades
aislantes. Esto ha dado origen a una variedad de neopreno, llamado super-flex,
que combina spandex dentro
del neopreno para permitir mayor flexibilidad.
Es utilizado en el recubrimiento
de cables fuertes y de alta dureza, en adhesivos acuosos
y en solventes. También se usa en recubrimientos de láminas de aluminio (y
superficies flexibles), neumáticos de automóvil, tapones para botellas como
sustituto del corcho.
El neopreno es útil para adhesivos sensibles
a la presión, además es útil para la construcción de estructuras para autos y
partes internas de automóviles.
En automóviles se
usa también para sistemas de insonorización y control de vibración.
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