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El japonés Yoshinori Ohsumi fue galardonado
este lunes con el premio Nobel de Medicina 2016 por el descubrimiento de los
mecanismos de la “autofagia”, procedimiento para degradar y reciclar
componentes celulares, anunció el Instituto Karolinska de Estocolmo.
“Los descubrimientos de Ohsumi supusieron un
nuevo paradigma para comprender cómo la célula recicla su contenido. Abrieron
una senda para entender la importancia fundamental de la ‘autofagia’ en muchos
procesos fisiológicos, como la adaptación a la inanición o la respuesta a una
infección”, subrayó el Instituto en su fallo.
La mutación en los genes de la autofagia,
añadió, pueden causar enfermedades y el proceso autofágico tiene implicaciones
en otros muchos fenómenos, como el cáncer o las enfermedades neurológicas.
La palabra autofagia, explicó el Instituto,
proviene del griego y significa “comerse a sí mismo”; el concepto nació en la
década de los años sesenta, cuando los científicos observaron por primera vez
que la célula podía destruir sus propios contenidos encerrándolos en una
membrana y trasladándolos a un compartimento de “reciclaje” para su
degradación.
En una serie de “brillantes experimentos”
realizados a principios de los noventa, Yoshinori Ohsumi recurrió a la levadura
para identificar los genes fundamentales para la autofagia.
Tras descubrir los mecanismos de la autofagia
en la levadura, mostró que en nuestras células ocurrían ese mismo sofisticado
proceso.
Ohsumi nació en Fukuoka (Japón) en 1945 y
trabaja en el Instituto de Tecnología de Tokio.
Es el sexto Nobel de Medicina nacido en
Japón, donde han nacido 23 galardonados con un Nobel.
Como el resto de premiados este año, recibirá
un diploma, una medalla de oro y 8 millones de coronas suecas (933.000
dólares).
El año pasado fueron galardonados con el
Nobel de Medicina el irlandés William C. Campbell y el japonés Satoshi Omura
por su trabajo ante infecciones causadas por parásitos, premio compartido con
la china Tu Youyou por su descubrimiento de una nueva terapia contra la
malaria.
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